Leonardo Assad Aoun comentou em: 24/07/2022 23:02

Adolescentes e crianças podem beber café? Faz mal? Entenda!

Professora de nutrição explica se pessoas de 12 anos ou mais podem tomar a bebida, e como a cafeína ocasiona efeitos colaterais no organismo

JENNIFER L. TEMPLE*/CASA E JARDIM

Somente uma xícara de café contém quase 100 miligramas de cafeína, o que é a quantidade máxima que um adolescente deve ingerir em um dia (Foto: Pixabay / Pfüderi / Creative Commons)

Quando minha filha tinha cerca de 14 anos, ela começou a perguntar se poderia tomar uma xícara de café pela manhã. Como pesquisadora que estuda os efeitos da cafeína – o componente do café que ajuda a acordar – nas crianças, eu tinha mais informações disponíveis para dar a minha resposta do que a maioria dos pais.

Muitas crianças e adolescentes consomem cafeína. A principal fonte dessa substância é o refrigerante de cola para menores de 12 anos, que possui níveis mais baixos de cafeína do que o chá ou o café.

Os jovens também podem obter cafeína de muitos alimentos e bebidas, incluindo chocolate, leite achocolatado e chá gelado. Além disso, alguns medicamentos de venda livre, como Excedrin, são fontes de cafeína. Mas o café é a principal fonte de cafeína entre os estadunidenses de 12 anos ou mais.

O chocolate é um dos alimentos que também é fonte de cafeína e é bastante consumido por crianças e adolescentes (Foto: Pixabay / Lolame / Creative Commons)

Com base em anos de pesquisa, estou confiante que uma xícara diária não prejudicará jovens com 12 anos ou mais – desde que evitem todas as outras fontes de cafeína.

Uma xícara de café combinada com uma lata de chá gelado ou refrigerante, ou uma barra de chocolate, poderia colocar as crianças acima do limite diário de 100 miligramas de cafeína recomendados pelos médicos. Os adultos não devem ingerir mais de 400 miligramas de cafeína, que podem ser obtidos com quatro xícaras da bebida. 

Como a cafeína está em muitos alimentos e bebidas diferentes, é fácil para as crianças – ou adultos – obter mais do que deveriam sem perceber.

Efeitos colaterais

Consumir muita cafeína pode ter vários efeitos negativos nos pequenos, como deixá-los de mau-humor, privá-las de sono e contribuir para comportamentos inadequados, como a agressividade.

A bebida também pode fazer algumas crianças se sentirem nervosas, ansiosas ou enjoadas. Pode alterar a frequência cardíaca e a pressão arterial. Em alguns casos, o excesso de cafeína pode fazer com que os pequenos sintam que usaram drogas ilícitas. 

A cafeína pode prejudicar a saúde do sono, atrapalhar o humor e estimular a agressividade (Foto: Pixabay / 1195798 / Creative Commons)

A ameaça de atrapalhar o momento de dormir pode não parecer o mais sério de todos esses efeitos colaterais, mas tem potencial. A National Sleep Foundation, uma organização dos EUA sem fins lucrativos que financia e realiza pesquisas sobre o sono, recomenda que os adolescentes durmam cerca de nove horas por noite. Porém, os estudos mostram que, em média, eles dormem menos do que isso.

Mitos antigos

Alguns adultos podem dizer às crianças que beber cafeína impedirá seu crescimento. Há duas razões pelas quais algumas pessoas pensam assim. Primeiro, a cafeína pode diminuir a quantidade de cálcio nos ossos, o que as pessoas costumavam pensar que faria atrapalhar o crescimento. 

Em segundo lugar, a cafeína consumida no final do dia pode reduzir o sono. O hormônio do crescimento, que faz você crescer, é liberado no início do sono, então a ideia era que menos sono levaria a menos crescimento. 

Bebidas geladas e cheias de açúcar, como o frapuccino, também devem ser consumidas em moderação por crianças e adolescentes (Foto: Pexels / Creative Commons)

Acontece que nenhuma dessas preocupações é válida. Um estudo que acompanhou 81 adolescentes por seis anos não encontrou conexão entre cafeína e densidade óssea. Outra pesquisa não identificou nenhuma associação entre a duração do sono e o crescimento. 

Com base na melhor ciência disponível, permiti que meus três filhos tomassem uma xícara de café logo de manhã a partir dos 12 anos. No entanto, é importante prestar atenção no que mais eles estão consumindo com cafeína. Algumas das bebidas doces de café gelado e aromatizado, como frappuccinos, populares entre as crianças, têm mais de 50 gramas de açúcar. Consumir muito açúcar também pode ter consequências negativas para a saúde.

Quaisquer efeitos negativos da cafeína que eles possuem são daquela xícara matinal, mas que desaparecem antes de dormir. Eu não deixo que eles tenham consumam nenhum produto que contenha cafeína após às 15h, para proteger o sono deles. 

*Jennifer L. Temple é professora associada de Nutrição e diretora do Laboratório de Pesquisa em Nutrição e Saúde da Universidade de Buffalo, nos Estados Unidos. Este artigo foi escrito originalmente em inglês e publicado no The Conversation.

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